E’ morto ieri a Jacksonville, in Florida, Leonard Skinner, l’insegnante di ginnastica di liceo il cui nome e cognome, masticato con accento sudista, ispirò un gruppo di allievi a inventarsi il nome della loro band, i leggendari Lynyrd Skynyrd. Skinner, malato di Alzheimer, aveva 77 anni. La leggenda narra che negli anni ’60, al liceo Robert E. Lee, spedì dal preside i suoi allievi che avevano i capelli troppo lunghi, per farli sospendere. Uno di loro, il chitarrista Gary Rossington, tornò accompagnato dal padre, che affermò che suo figlio aveva bisogno di tenere i capelli così lunghi perché con il suo gruppo musicale portava soldi a casa. Il preside non si scompose e rispose che poteva sempre tagliarseli corti, e per suonare mettersi una parrucca. In seguito, la band adottò il nome Lynyrd Skynyrd e da lì iniziò la storia di uno dei gruppi rock più famosi di sempre, con successi come “Sweet Home Alabama” e “Freebird”.
Skinner, che non si ricordava di quei ragazzi, li incontrò successivamente, quando erano diventati famosi. I Lynyrd Skynyrd gli fecero pure un bello scherzetto, quando tra le foto della copertina del terzo album “Nuthin’ Fancy” (1975) misero una scritta con il suo nome e numero di telefono: il professore fu inondato da chiamate da tutto il mondo, a tutte le ore. Nella leggenda della band, Skinner era visto come la nemesi dei giovani rocker liceali, ma in realtà diventò persino amico di uno di loro, il bassista Leon Wilkeson (scomparso nel 2001).
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